如果海水盐度分析，发现因地而异只有轻微。然而，有些小的变化是重要的。有三个，导致海洋的盐度变化的基本过程。其中之一是来自海洋的水通过蒸发---减法把液态水转化为水蒸气水的手段。通过这种方式，盐度的增加，由于盐留了下来。如果这种方式走向极端，当然，白色的盐晶体将会被甩在后面。

与蒸发相反的是降水，如降雨，由此水被加入海。这里的海水被稀释，从而使盐度降低。这可能发生在大量降雨的地区，或者在江河入海流量沿海地区。因此，盐度增加了可减少水分蒸发，或由淡水径流增加降水或下降。

一般来说，在阳光很强烈的热带地区，海水的盐度略高于它在世界上那些没有那样多的蒸发其他部分。同样，在沿海地区在江河稀释海水，海水盐度略低于其它海区低。

第三个过程，可以变更盐度关联的形成和海冰融化。海水冻结时，溶于其中的物质被留了下来。在这种方式下，海水直接的物质被留了下来。在这种方式下，新鲜的海水形成的正下方的海冰有更高的盐度比以前出现的冰。当然，当冰融化的时候，会降低周围水中的盐度。

在南极洲威德尔海，在浓度最大的海水形成了一个结冰过程，从而增加了冷水盐度的结果。这沉重的海水下沉，被发现在世界海洋的深水域。