尽管我们习惯于到1927年以前的电影是“沉默”，电影从来就不是在这个词的完整意义上，一言不发。从一开始，音乐被视为必不可少的伴奏，当卢米埃尔的电影参加了首次在美国的电影在1896年2月展览上放映的，是伴随着他们的流行曲钢琴即兴。起初，这些音乐伴奏没有特别的关系，与电影的任何形式的伴奏就足够了。在很短的时间，但是，玩活泼的音乐，一个庄重的影片不协调感变得显而易见，电影钢琴家们开始注意将自己的作品电影的情调结合起来。

随着影剧院在数量上和重要性上的小提琴家，或许还有一位大提琴家增长，将被添加到在某些情况下钢琴家，并在较大的影剧院里形成了小型的管弦乐队。对于一个长的时间内，为各部影片选择配乐完全掌握在乐队指挥或领导者的手中，而通常把持这种职位的资格不是技巧或鉴赏品味作为一个拥有这么多大量的个人音乐库的音乐作品。由于指挥很少见到，直到晚上的电影之前，他们将被显示（如果这个指挥真正有幸能够看到影片的话），音乐安排通常是在非常匆忙的即兴。

为了解决以上的困难，电影发行公司开办了为音乐伴奏印制提示单的业务。 1909年，例如，爱迪生公司开始与他们的电影发行这种迹象情绪诸如“喜悦”，“悲伤”，“活泼”。建议更加明确，并且出现了音乐cue表包含情绪的迹象，适合对音乐作品的名称，以及准确的指示去表达一件进入下一个领导。

某些影片拥有专门为其创作的音乐。其中最早期特分数著名的便是为DW格里菲斯组成的电影：一个国家，这是在1915年发布的诞生安排。